PB Swiss Tools vervaardigt in het Emmental kwaliteitsgereedschappen en medische instrumenten voor de internationale markt. Om de proces-efficiëntie en -kwaliteit verder te verhogen, investeert de onderneming ook in automatiseringsoplossingen. Zo heeft PB Swiss Tools recentelijk als eerste Zwitserse firma een IRB 1300 van ABB aangeschaft en deze met een andere robot zelf geïntegreerd tot een OmniCore-productiecel.
Handgereedschappen van PB Swiss Tools worden door professionals op alle bewoonde continenten gebruikt. Hun kwaliteit is fabelachtig. Op materiaal- en fabricagefouten geeft het reeds lang bestaande bedrijf levenslange garantie. Dankzij een serienummer op ieder stuk gereedschap kunnen alle productiestappen tot op de gebruikte grondstoffen achterhaald worden, hetgeen voor medische instrumenten een absolute vereiste is.
Indrukwekkende verticale productieactiviteit op de eigen vestigingsplaatsen
Ze worden uitsluitend vervaardigd op de in het Emmental liggende vestigingsplaatsen Wasen en Sumiswald. De verticale productieactiviteit is indrukwekkend; «Swiss made» in optima forma: PB Swiss Tools vervaardigt ter plaatse alles zelf uit aangeleverde grondstoffen, zoals staven uit een speciale staallegering en kunststofgranulaat. Net zo omvangrijk is het hightech-machinepark voor metaal- en kunststofverwerking alsook galvanisatie, om de componenten voor de gereedschappen te fabriceren.
Bij het vervaardigen van de gereedschappen zelf worden 17 robots van ABB gebruikt. «We ontwikkelen voortdurend nieuwe producten voor onze klanten en verbeteren ook bestaande productieprocessen, om ons concurrentievermogen ten opzichte van concurrenten uit lagelonenlanden veilig te stellen», aldus Eva Jaisli, CEO van PB Swiss Tools. Belangrijk is ook, om voor een zo groot mogelijke flexibiliteit bij de productie te zorgen, aangezien de gereedschappen in talrijke varianten vervaardigd worden. De automatisering van processtappen helpt mee om vast te kunnen houden aan de productieplaats Zwitserland en maakt verdere groei mogelijk – ook bij het personeel. «We hebben vandaag de dag duidelijk meer medewerkers in dienst dan acht jaar geleden», aldus Eva Jaisli.
Terugslagvrij dankzij beweeglijke gewichten
Tot de bestsellers van PB Swiss Tools behoren de terugslagvrije hamers. In de hamerkop geïntegreerde beweeglijke gewichten slingeren mee en zorgen voor volle, precieze slagen zonder terugslag. «Daarvoor gebruiken we carrosserieringen uit staal, die vrij kunnen bewegen langs een stift in de hamerkop», legt Heinz Kobel, Projectmanager Engineering bij PB Swiss Tools en al 35 jaar werkzaam bij de onderneming, uit.
Heinz Kobel bij de nieuwe OmniCore-robotcel.
«Deze productiestap hadden we tot nu toe met een robot voor een deel geautomatiseerd. Om de productiesnelheid te verhogen, alsook de nauwkeurigheid te vergroten, hebben we besloten hiervoor een nieuwe robotcel voor geautomatiseerde productie te construeren», aldus Kobel. Het team van Heinz Kobel integreert en programmeert de robots zelf.
Twee nieuwe ABB-robots in een cel geïntegreerd
Voor de nieuwe cel ging hij op zoek naar twee nieuwe handling-robots, om toe te voegen aan de bestaande cel van een lasrobot. «Op grond van onze goede ervaringen wendden we ons daarvoor weer tot ABB», aldus Kobel. «Ze adviseerden ons twee nieuwe robots uit hun programma – de IRB 110 en de IRB 1300. We zijn overtuigd van hun voordelen.»
De IRB 1100 zet de toegevoerde carrosserieringen precies in.
De in 2020 gelanceerde IRB 1300 is sneller en beduidend lichter dan zijn voorganger, de IRB 1600. Verder heeft hij een draagcapaciteit van 11 kg. De eind 2018 op de markt gebrachte IRB 1100 is nu de kleinste en lichtste zesassige robot van ABB. Hij loste de IRB 120 af. Beide worden met de nieuwe, compacte ABB-besturing OmniCore aangestuurd en bieden allerhoogste baannauwkeurigheid.
Eerste OmniCore-robotcel in optima forma in Zwitserland
«PB Swiss Tools heeft als eerste klant in Zwitserland een IRB 1300 aangeschaft en ook de eerste OmniCore-robotcel in optima forma gerealiseerd», aldus Olivier Keck, betrokken verkoopingenieur van ABB. «Dat laat zien, dat ze niet alleen in de ontwikkeling van nieuwe gereedschappen innoveren, maar ook bij de optimalisatie van de productie tot de pioniers behoren.» Ook deze nieuwe OmniCore-cel heeft het team van Heinz Kobel in het voorjaar van 2021 zelf met de beide robots geïntegreerd en geprogrammeerd, onder andere met behulp van de simulatiesoftware Robotstudio van ABB.
De kleinere van de beide robots in de cel, de IRB 1100, is snel in het fijne werk. Zijn taak is het, de automatisch toegevoerde carrosserieringen te pakken en nauwkeurig te plaatsen. Daarvoor zet de IRB 1300 – in dit robotteam de allrounder met de grote reikwijdte – een hamerkop-onderdeel voor hem klaar, dat hij vooraf met een sensor op eventuele hinderlijke staalspaanders checkt. De IRB 1100 plaatst met zijn vacuümgrijper eerst een stift en stapelt dan de carrosserieringen daar stuk voor stuk op.
De beide nieuwe ABB-robots werken grijper in grijper samen.
Ook handling voor lasmachine en draaibank
Nadat het juiste aantal ringen geplaatst is, brengt de IRB 1300 het kopstuk van het huis aan en legt de hamerkop in een lasmachine, om de beide delen vakkundig met elkaar te laten verbinden. Hij legt de hamerkop kort neer om af te laten koelen, om hem dan in een CNC-draaibank te leggen, waar de lasnaad glad gemaakt wordt.
De IRB 1300 geeft de hamerkop daarna nog door aan een aangrenzende cel, waar een al langer in gebruik zijnde IRB 1600 van ABB hem in een tweede lasmachine legt. Daar wordt hij aan de steelhouder gelast. Dat alles voeren de drie robots volledig geautomatiseerd uit.
Zeven verschillende groottes vervaardigen
De terugslagvrije hamers produceert PB Swiss Tools in zeven verschillende groottes, totaal circa 80.000 stuks per jaar. Het aanpassen van de cel voor een andere grootte, gewoonlijk een keer per week, duurt drie kwartier
Zo zien de terugslagvrije hamers er van binnen uit.
«Met deze nieuwe cel hebben we ons doel bereikt: We kunnen sneller meer kwalitatief hoogstaande hamers vervaardigen. Voor alles echter werken de nieuwe ABB-robots uitermate precies en betrouwbaar», aldus Kobel. «Veiligheid en kwaliteit staan bij dit gereedschap, dat bijvoorbeeld ook in de vliegtuigbouw en de auto-industrie ingezet wordt, op de bovenste plaats.»